隐廉吏杨从善,因家乡连遭荒旱,不得已携女赴汤阴投亲,谁知妻弟早已他从,从善投亲不遇积劳成疾,病倒逆旅,典质一空,无奈由其独生女小凤出外卖场,以维生计.某夜风雨交加,某豪宅派人来召小凤唱歌,小凤为其丰厚报仇所动,离开其病中老父应召去,临行托其邻居书生顾文辉照应老父。召其唱歌者为一土豪,名赵臬,性乖戾且好色,此夜乃与其好友周通,县衙师爷,饮酒作乐,从周口中得悉小凤色艺双绝,于是食指大动,命仆重金召之来。小凤之美貌使赵色授魂予,在彼意乱情迷之下,拥凤求欢,被凤拒绝,赵恼羞成怒,拔剑威胁,失手之下将小凤刺死.在小凤断气之际,其父若有所感地大叫惊醒,谓小凤身入险境,顾生极力安慰,并允天明不归当偕同前往赵宅找寻。赵见小凤死去,乃召恶仆赵贵,合力将尸体弃至郊外瓦窑中用火焚化,企图毁尸灭迹,不料小凤临死仍紧抱其琵琶不放,熊熊烈火虽将小凤尸体烧去,但奇迹出现,木质琵琶却仅烧黑,其余部分却丝毫未动。天明从善见爱女未归,乃邀顾同往赵宅询问,却遭恶奴赶出,杨愤愤谓必诉官府。